CNEWS匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
老人家越孤獨，當心失智風險越高！國家衛生研究院今（13）日公布最新研究成果，研究團隊發現，即便尚未出現明顯認知退化，但「孤獨感」高的長者在大腦層級可能已經出現類似失智早期的變化，尤其是大腦的語言處理能力。
國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文是與國內多所學術機構合作，運用腦波技術深入探討孤獨感對健康老年人語言理解的神經影響。
研究團隊一共招募50位平均年齡約66歲的健康長者，利用語意分類任務測試長者語言理解能力，同時透過腦電波儀記錄大腦活動。
黃緒文表示，孤獨感是什麼？相信大多數人都曾經有過經驗，身在人群中卻感覺沒有人可以理解你，這種想要跟人溝通跟社交的需求沒有被滿足，就是孤獨感。 台灣今年邁入超高齡社會，而孤獨感在高齡人群中的盛行率最高，更是多項高齡者身心問題的風險因素，包括會提高死亡率、 影響認知功能，過去研究已發現，孤獨感不僅與老年憂鬱症息息相關，也會加速認知功能退化，並提高罹患失智症的風險。
近年因疫情與社會結構的改變，黃緒文強調，個人感受到自身社交需求未被滿足時所產生的「孤獨感」更是顯著上升，人是群居動物，語言能力就是彼此溝通跟交流情感的工具，研究團隊此次著眼主觀的孤獨感受如何具體影響大腦的語言處理能力，結果顯示，高孤獨感長者在即時理解語言的能力，與失智症早期患者所觀察到的腦波反應相近，顯示語意辨識與處理能力明顯受損。
研究團隊進一步指出，若照護者未能察覺長者因孤獨感導致的語言理解困難，繼續使用一般溝通方式，極可能出現「形式有溝通，實質未理解」的狀況，導致長者誤解、挫折甚至進一步社交退縮。這類無效溝通不僅降低照護效率，也可能讓長者感到更加孤立，加劇心理壓力與孤獨感，可能形成「語言理解困難 → 減少社交互動 → 愈加孤獨」的惡性循環。
黃緒文建議，政府與長照機構應將孤獨感視為重要的認知退化風險因子納入常規評估，並設計結合語言訓練與社交介入的多元策略。例如透過團體討論、主題式語言練習，幫助長者維持語言能力與社交參與，進一步延緩認知老化、提升生活品質。並建議照護現場專業人員需要更敏銳觀察長者的語言反應與理解能力，根據孤獨感與認知狀態調整溝通方式。
國衛院國家高齡研究中心執行長許志成表示，語言是人際溝通的橋樑，而孤獨感削弱語言理解，可能讓老年人在社交場合更容易出現溝通障礙，進一步加劇社會隔離，未來研究團隊將持續追蹤高齡者孤獨感對認知神經功能的影響，並探索有效的認知與語言訓練介入方式，期望為高齡健康促進提供更多實證依據。
照片來源：CNEWS資料照／記者陳鈞凱攝
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