根據日本《讀賣新聞》調查報導，這起跨國軍火走私案的核心主導者為香港「裕領貿易有限公司」實際經營者蔡姓男子。2023年北韓駐香港總領事館關閉後，蔡男接手北韓外交官返國行李的海運業務，進而取得將違禁品運往北韓的管道。

蔡男結識台灣籍王姓男子後，走私行動得以順利進行。王男據稱是貨輪「向陽號」的實際經營者及所有人，為蔡男提供船舶運輸管道，協助北韓軍方走私槍械與彈藥。資料顯示，中國籍男子文勝華聽從北韓官員指示，於2023年12月在美國加州採購槍枝及彈藥，將武器偽裝成冰箱從長灘港海運出口，2024年1月抵達香港。

蔡男收貨後，涉嫌將武器混入北韓外交官的行李貨物，再安排裝上由王男實際控制、懸掛獅子山共和國國旗的「向陽號」。走私集團將這批槍械以冰箱及廚房用品等名義申報，利用香港自由貿易港的物流環境及外交官行李貨物的特殊性，規避海關查驗，最終將武器轉運至北韓南浦港。文勝華於2025年6月認罪，同年8月遭判處8年有期徒刑。

知情人士透露，蔡男數年前曾將從中東運抵的頂級豪車裝上貨輪，走私至北韓。北韓最高領導人金正恩2024年初出席官方活動時，曾被目擊搭乘同款豪車，引發外界關注。除了軍火運輸，這個犯罪網絡還涉及資金洗錢及其他物流活動。蔡男與台籍王男後來拉攏曾從事中古車銷售的梁姓男子加入，梁男除了提供船舶營運服務，也在2024年協助北韓軍方將高達200萬美元的現金轉換為虛擬貨幣，涉嫌建立供北韓使用的非法資金及物流網絡。

為規避國際制裁與追查,該集團大量採用船隻洗白手法。以王男實際控制的「向陽號」為例，該船曾頻繁更換船名及船籍，目前已更名為甘比亞籍「藍塔號」。該貨輪離開香港時，向香港海關申報目的地為南韓仁川，實際航行目的地卻是北韁南浦港。

前聯合國安理會北韓制裁專家小組成員古川勝久檢視美國檢方的起訴紀錄，並與相關文件交叉比對後認為，相關說法有充分理由被視為合理且可信。古川勝久指出，用於走私武器的貨船曾多次更換船名及懸掛國旗，並出現多項異常航行行為，包括在黃海周邊海域關閉自動識別系統，幾乎沒有停靠過其申報目的地港口的紀錄。

知情人士透露，該走私網絡目前仍有4艘貨輪持續運作，近期活動包括運送鐵、鋼等產品，這些商品同樣遭聯合國安理會制裁，禁止出口至北韓。該網絡甚至可能正計畫從馬來西亞向北韓走私石油。古川勝久強調，包括中國在內的所有聯合國會員國，都必須依照安理會決議落實資產凍結等制裁措施，其中也包括扣押涉案貨輪。